Om boken: 1991 / Edward Stevens, anställd på förlaget, ombeds läsa ett nytt manuskript tillägnat sensationella brottsrättegångar från det förflutna. På första sidan ser han ett gammalt fotografi av Marie d'Aubray, en brottsling som avrättades för ungefär hundra år sedan. Stevens tar en närmare titt och känner igen henne som sin egen fru. Samtidigt dör hans granne, ägaren till en rik egendom, Miles Despard, under mystiska omständigheter. På dagen för den gamle mannens död ses en mystisk kvinna i hans sovrum... i gammal klänning och utan huvud..